プレスリリース要約
東大IPCは、ミミズ型管内走行ロボット「Sooha®」を展開するスタートアップ、ソラリスへの出資を決定しました。人手不足と老朽化が進む工場やインフラの「小口径配管」メンテナンスという、従来アプローチが難しかった未踏領域の自動化・スマート化に挑む同社の技術と事業モデルに注目が集まっています。
東京大学協創プラットフォーム開発株式会社（東大IPC）が運営するAOI1号ファンドは、ソフトロボティクス技術を応用したミミズ型管内走行ロボットを開発する株式会社ソラリスへの出資を決定しました。今回の資金調達は、Spiral Innovation Partnersやみずほキャピタル、科学技術振興機構（JST）など複数の投資家との共同投資となります。ソラリスは、配管径が小さく複雑な構造を持つため従来ロボットでの対応が困難だった小口径配管の清掃・点検を可能にする技術を有しており、インフラメンテナンスの省人化・高度化を目指しています。
ソラリスが提供するロボット「Sooha®」は、柔軟な構造により複雑な配管内部を走行できるのが特徴です。同社は2025年より、初期コストを抑えて導入できるRaaS（Robot as a Service）モデルでの提供を開始しており、すでに国内大手半導体メーカーの製造装置配管における予防保全などで活用が進んでいます。今回の出資を機に、ソラリスは対応配管サイズの拡大に向けた複数モデルの開発や、配管のデジタルマップ化、内部状態の可視化といったスマートメンテナンス事業の強化を急ぐ方針です。
Journalポイント
実はこれ、硬い金属のロボットではなく、ミミズのようにぐにゃぐにゃ動くソフトロボティクス技術を使って配管の奥深くへ進入する仕組みなんです。
ミミズですか！確かにあの動きなら細くて曲がりくねった配管でも進めそうですね。でも、なぜ今この技術が必要とされているんですか？
実は今、半導体工場などの精密な生産現場で、配管の詰まりによる突発的な操業停止を防ぐ予防保全の重要性が極めて高まっているからなんです。
でも、それってもともと人間がカメラなどを差し込んで点検していたんじゃないんですか？
小口径配管は細すぎてカメラが入らなかったり、曲がり角が多すぎて奥まで届かなかったりしたんです。ソラリスの「Sooha®」なら、こうした未踏の領域を走行して清掃まで行えます。すでに国内の大手半導体メーカーなどで導入が始まっています。
なるほど！じゃあ、初期費用を抑えて手軽に導入できるような工夫もあるんでしょうか？
はい、ロボットを販売するだけでなく、RaaSという利用型モデルで提供されています。RaaSというのは「Robot as a Service」の略で、ロボットを所有するのではなく、サービスとして月額課金などで利用する仕組みのことです。これにより、導入初期のコストを大幅に削減できます。
他の会社も似たようなロボットを開発しているんですか？
配管点検ロボットは他にもありますが、これほど細い配管に対応できる独自のソフトロボティクス技術を持つ企業は世界でも稀で、東大IPCもその技術的独自性を高く評価しています。
インフラ老朽化と人手不足の両方を解決する、まさにこれからの時代に必要な技術ですね！
東京大学協創プラットフォーム開発株式会社
- 代表
- 植田浩輔
- 所在地
- 東京都文京区本郷7-3-1 東京大学南研究棟アントレプレナーラボ261
- URL
- www.utokyo-ipc.co.jp