プレスリリース要約
3Dプリンターの販売・サポートを手掛けるAPPLE TREE株式会社は、米国のリーディングカンパニーFormlabs社と販売代理店契約を締結しました。この提携により、製造業における試作用途から、需要が急増する小ロット生産やサービスビューローでの量産対応まで、国内のオンデマンド生産体制の構築を強力に支援します。
APPLE TREE株式会社は、米国Formlabs Inc.と販売代理店契約を締結し、日本国内における同社製品の販売および技術サポートを開始しました。Formlabsは、光造形（SLA）および粉末焼結（SLS）方式の3Dプリンターや後処理装置、ソフトウェア、多様な材料を統合的に提供するプロフェッショナル向けソリューションの世界的企業です。今回の提携により、APPLE TREEは製品の導入から運用サポートまでを一貫して提供し、国内の製造業、研究機関、教育機関におけるデジタルマニュファクチャリングの普及を加速させる狙いがあります。
取り扱い製品には、サポート材不要で複雑な形状を造形できるSLS方式3Dプリンター「Fuse 1+ 30W」や、新開発のエンジンによる高速造形が特徴の次世代SLA方式「Form 4」、大型造形に対応した「Form 4L」などが含まれます。これらは試作にとどまらず、最終製品の小ロット生産やサービスビューロー（受託製造サービス）での量産にも対応可能です。さらに、APPLE TREEは大阪・北堀江の「3Dプリンターラボ DeepMaker」にて実機展示や導入相談の対応を予定しており、顧客が実際の出力物を手に取って検討できる環境も整備しています。
Journalポイント
実はこれ、単なる販売代理店の発表ではなく、日本の ものづくりの柔軟性 を一段上に引き上げる足がかりになるニュースなんです。
3Dプリンターって、試作品を作るためのものだと思っていました。実際の製品を作る「サービスビューロー」って何ですか？
サービスビューローというのは、3Dプリンターなどを使って他社の代わりに部品や製品を製造・加工する受託サービスのことです。実は今、多くの製造業で「必要な時に必要な量だけ作りたい」というオンデマンド生産の課題があり、自社に高額な機械を置かずに委託できるサービスの需要が高まっています。
なるほど。でも、3Dプリンターで作った部品って、強度や品質の面で実際の製品に使うには心もとない気がするのですが……。
そこで登場するのが、今回のFormlabs社が提供する SLS方式 などの技術です。例えば、粉末状の素材にレーザーを当てて固めるため、複雑な形状でもサポート材なしで非常に頑丈に作れるんです。強度の高い機能部品が作れるため、最終製品の量産にも実用レベルで使われています。
SLS方式やSLA方式といった専門用語が出てきましたが、これらは具体的にどのような違いがある技術なのでしょうか？
SLS方式というのは、粉末にレーザーを当てて焼結させる技術のことで、サポート材なしで強度のある部品を作れるのが特徴です。一方のSLA方式は、液体樹脂に光を当てて固める高精度な光造形技術です。今回の提携では、これらの多様な技術を顧客の用途に合わせて提供できるようになります。
他の3Dプリンターメーカーも、同じように試作から最終製品の小ロット生産へシフトしているのでしょうか？
はい、業界全体が デジタルマニュファクチャリング へと急速にシフトしています。特に多品種少量生産やカスタマイズが必要な医療・自動車などの分野では、金型レスでの製造が標準的な選択肢になりつつあります。今回の提携は、その流れをさらに加速させるでしょう。
金型を作らずに製品が作れるなら、新規事業の立ち上げスピードも劇的に上がりそうですね。勉強になりました！
