プレスリリース要約
バイオAIスタートアップのCraif株式会社は、尿中マイクロRNAを用いた多がん種早期発見プラットフォームの実用化が評価され、第51回井上春成賞を受賞しました。名古屋大学の安井隆雄教授による独創的な基礎研究を起点に、全国2,500以上の医療機関へ導入されるなど、産学連携の優れた社会実装モデルとして注目を集めています。
Craifが受賞した「井上春成賞」は、大学等の独創的な研究成果を企業が事業化し、日本の科学技術や経済の発展に貢献した優れた技術を毎年原則2件のみ表彰する伝統ある賞です。今回の受賞は、共同創業者である名古屋大学の安井隆雄教授が開発した、尿中マイクロRNAをナノワイヤで効率的に捕捉・解析する基礎研究をベースに、Craifが大規模データベースとAI（機械学習）を組み合わせてがんリスク判定システムを構築し、短期間で社会実装を成功させた実績が高く評価されました。
同社の技術は、自宅での採尿と郵送だけでがんリスクを評価できる検査サービス「miSignal（マイシグナル）」として実用化されています。特に早期発見が困難とされるすい臓がんにおいて、初期ステージから高い精度で検出できるアルゴリズムを開発。現在では全国約2,500の医療機関や4,000店舗以上のドラッグストアで導入されているほか、自治体による公費負担での導入も始まっており、大学発ベンチャーが研究成果を社会インフラへと昇華させた好例となっています。
Journalポイント
実はこれ、痛みを伴わない「採尿」という極めて簡単なステップだけで、がんのリスクをステージ1の段階から高い精度で判定できるシステムなんです。
え、尿を採るだけでがんが分かるんですか？ 従来の血液検査や画像診断と比べて、どのようなメリットがあるのか気になります。
実はこれまで、がんの早期発見には病院での痛みを伴う検査や長時間の拘束が必要という課題がありました。Craifは尿中の マイクロRNA という微小な分子を独自のナノワイヤ技術で高効率に回収することで、体への負担をゼロにしながら高精度な解析を可能にしたんです。
でも、それってもともと大学の研究室レベルの技術で、一般の人が使えるようになるには時間がかかるんじゃないんですか？
そこが同社の強みです。2018年の創業からわずか数年で、全国約 2,500の医療機関 や 4,000店舗以上のドラッグストア で提供されるまでに普及しました。さらに、一部の自治体では公費による導入も始まっているんですよ。
なるほど！自宅にいながら簡単に高度な検査を受けられる時代が、本当に来ているということですね。でも、判定にはAIも使われているのですか？
はい、AI というのは人工知能のことで、コンピュータが大量のデータからパターンを学習する技術です。Craifでは、尿中マイクロRNAのデータと臨床情報をAIに学習させることで、従来の方法では難しかった「すい臓がん」などの初期リスクも高い精度で見分けるアルゴリズムを構築しています。
他のヘルスケア企業やスタートアップも、同じように尿や唾液を使った手軽な検査サービスを展開しているのでしょうか？
実はライフサイエンス業界全体が、病気になってから治療するのではなく、未病の段階でリスクを検知する プレシジョン・ヘルスケア へとシフトしています。その中でCraifは、大学の基礎研究と自社のAI解析技術を融合させた「産学連携の成功モデル」として業界をリードしています。
技術のすごさだけでなく、社会に届けるためのビジネスモデルの構築が重要なんですね。勉強になりました！
